Unha de gato (Uncaria): o que é e para que serve a planta?

O que é unha de gato?

O nome popular, unha de gato, vem do formato que os espinhos da planta tem. Em resumo, a erva pode ser encontrada em duas espécies: Uncaria Tomentosa e Uncaria Guianensis, ambas da família Rubiaceae.

De acordo com artigos científicos, possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, citoprotetoras, antitumorais, antiulcerosas, anticancerígenas, imunoestimulantes, entre diversas outras. 

Além disso, vale destacar que podem ser utilizadas diferentes partes: especialmente casca, raiz e folhas. Portanto, a seguir, vamos conferir mais sobre as funções e possibilidades de uso da planta. 

Para que serve a unha de gato?

Assim como possui múltiplas propriedades fitoquímicas, a planta pode ser usada para diferentes sintomas e tratamentos. Entre elas:

1. Protege o organismo e ajuda no fortalecimento das células

Por ser antioxidante e imunoestimulante, colabora com a proteção e fortalecimento do corpo como um todo. Ou seja, além de aumentar a imunidade e a resistência a doenças microbianas, pode ser uma boa aliada em quadros de câncer, HIV/Aids e até prevenir o Alzheimer. 

No entanto, é fundamental que pacientes com essas doenças, avaliem a interação da planta com medicamentos utilizados no tratamento (podendo ter má interação medicamentosa com imunossupressores). Assim, se torna indispensável a recomendação e acompanhamento médico.

2. Inflamações articulares

Devido à sua atividade anti-inflamatória, pode ser utilizada como uma boa aliada para casos de problemas articulares. 

Ou seja, artrose, bursite, artrite reumatoide, reumatismo, entre outras. 

3. Auxilia no alívio de quadros respiratórios (especialmente inflamações) 

Assim como no tópico anterior, colabora com a redução de inflamações em outras regiões corporais. Portanto, é utilizada em casos de amigdalite, laringite, sinusite, entre outras. 

Outro ponto é que algumas pesquisas, ainda que iniciais, identificam potencial antiasmático na planta. 

4. Combate ao câncer 

Claro, que uma planta por si só, mesmo que tenha muito potencial medicinal, não é capaz de curar o câncer. No entanto, a unha de gato pode ser sim uma boa aliada do tratamento e colaborar para prevenir o avanço da doença. 

Isso porque tem funções: antitumorais, anticancerígenas e citostáticas, ou seja, atuam no combate às células cancerígenas, reduzem os tumores e a metástase. Além disso, ajudam a diminuir os efeitos colaterais da radioterapia e da quimioterapia. No entanto, nesses casos, é fundamental a liberação médica para seu uso adequado em cada fase do tratamento.

5. Doenças e alterações no sistema gastrointestinal

Por suas propriedades já mencionadas e por ser citoprotetora, restaura a microbiota e colabora com o alívio de sintomas de quadros gastrointestinais (especialmente, estômago e intestino), como: 

• Colite;
• Síndrome do intestino irritável;
• Doença de Crohn;
• Gastrite.

6. Antifúngico para tratamento odontológico

Na odontologia, a unha de gato apresentou bons resultados para o tratamento de candidíase oral.  

7. Outras propriedades da unha de gato

Além dessas, há também outras funções para as quais a erva é amplamente utilizada, mas ainda carecem de comprovação científica e estudos mais detalhados:

• Analgésicas;
• Antiviral;
• Diurética; 
• Hipotensora; 

Assim como para algumas afecções na pele, sintomas de dengue e função contraceptiva. 

Como preparar o chá de unha de gato

Caso na sua região tenha unha de gato em lojas de produtos naturais ou farmácias de manipulação, o modo de preparo do seu chá é simples. Basicamente, para cada litro de água, acrescente 20g de casca, raiz ou folhas da erva e deixe ferver por cerca de 20 minutos. Além disso, é possível tomar 3 xícaras do chá por dia. 

Efeitos colaterais da unha de gato

Apesar de ser uma planta segura, é possível ter alguns efeitos colaterais em seu uso, como: diarreia, constipação ou febre. 

Além disso, manter a atenção em caso de reações adversas às diferentes apresentações da erva: chá, extratos, cápsulas, pomadas, etc. Assim, recomenda-se a suspensão imediata do uso ao identificar qualquer efeito colateral.

Contraindicações da unha de gato

De maneira geral, não é indicado o uso da unha de gato para:

• Pacientes transplantados ou aguardando transplante;
• Gestantes e lactantes;
• Crianças até 6 anos;
• Pessoas com hipersensibilidade à planta ou qualquer componente do produto a ser consumido (por exemplo, em cápsulas, pomadas e extratos);
• Ao longo de sessões de quimioterapia, é preciso cuidado no consumo (converse com seu (sua) oncologista.

Mesmo que seja um remédio natural, o uso deve ser feito de maneira adequada, sem excessos e com cuidados em caso de problemas de saúde existentes. Portanto, vale sempre buscar orientação de profissionais de saúde que conheçam seu histórico e particularidades.

Continue acompanhando os conteúdos do Minuto Saudável para se manter bem-informado (a) sobre saúde e bem-estar! 

Fontes consultadas:

• Bula Uncaria Tomentosa — Consulta Remédios;
• Aspectos Botânicos, Etnobotânicos, Agronômicos e Fitoquímicos de  Unha-de-Gato — Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa);
• Avaliação clínica e laboratorial do gel da Uncaria tomentosa sobre candidose oral — Revista Brasileira de Farmacognosia (2009);
• Unha-de-gato usos medicinais, ocorrência e conservação a campo no Amapá  — Universidade Federal do Amapá e Embrapa Amapá;
• Unha-de-gato: Uncaria tomentosa (Wild.) D. C. e Uncaria guianensis (Aubl.) Gmel. —  Embrapa Acre; 
•  ARCA: unha-de-gato [Uncaria tomentosa (Willd.) DC. e Uncaria guianensis (Aubl.) Gmel.]: um panorama sobre seus aspectos mais relevantes — Revista Fitos (2006);
• Unha de gato: para que serve e quais os benefícios dessa planta medicinal? — Oficina de Ervas Farmácia Fitoterápica.