Herpes zóster: é contagioso? Veja sintomas, causas e fotos

O que é herpes zoster?

O herpes zoster, popularmente conhecido como cobreiro, é uma condição causada pelo vírus varicela zoster (VZV), também conhecido como herpesvírus humano tipo 3. Apesar de ser chamado de herpes, este vírus é diferente daquele que causa herpes labial e genital.

O VZV é o mesmo agente infeccioso responsável pela catapora, uma doença comum na infância. Após a infecção inicial pelo vírus da varicela, as bolhas características da catapora surgem e eventualmente desaparecem, deixando a pessoa imune à doença. 

No entanto, o vírus varicela zoster não é completamente eliminado do organismo. Ele permanece latente em um gânglio nervoso, que são estruturas que conectam os nervos à medula espinhal.

Os gânglios nervosos estão localizados ao longo da medula espinhal, dispostos em pares em ambos os lados do corpo, desde o pescoço até a base da coluna vertebral. 

Quando o vírus é reativado, ele segue o caminho do nervo afetado, causando o surgimento de bolhas na pele, semelhantes às da catapora. 

No entanto, as bolhas são localizadas apenas na área inervada pelo nervo afetado, resultando em uma erupção cutânea unilateral.

Fatores de risco

Embora possa surgir em qualquer pessoa que já tenha tido catapora, alguns fatores aumentam o risco de desenvolver a doença.

• Idade: acima de 50 anos, o sistema imunológico tende a ser menos eficiente em combater o vírus da varicela-zoster, aumentando a chance de reativação;
• Imunodeficiência: pessoas com HIV/AIDS ou outras condições que enfraquecem o sistema imunológico são mais propensas à herpes zoster;
• Tratamentos imunossupressores: quimioterapia, transplantes de órgãos e uso de corticosteroides por longos períodos podem diminuir a imunidade e favorecer a reativação do vírus.

Outros fatores de risco associados:

• Estresse;
• Histórico familiar;
• Doenças crônicas, como diabetes e doenças cardíacas.

Quais as causas da herpes zoster?

Na catapora, o vírus VZV se aloja nos gânglios nervosos que se conectam à medula espinhal e afeta o corpo todo. Depois que o sistema imunológico vence o vírus, a pessoa afetada adquire imunidade à doença, mas alguns deles ficam incubados nos gânglios. 

A herpes zoster é causada pelo despertar do vírus da catapora. Não se sabe exatamente o que desencadeia o despertar do vírus, mas ele costuma acontecer anos depois da infecção inicial, frequentemente na idade adulta.

Acredita-se que enfraquecimentos do sistema imunológico ou estresse possam desencadear o reativamento viral.

Leia mais: Catapora (bebê, adulto): como pega? Veja como é o tratamento 

Transmissão da herpes zoster

A transmissão da herpes zoster acontece anos antes da manifestação da doença, inicialmente na forma de catapora. 

É comum em crianças entre 3 e 13 anos e deixa a pessoa imune à infecção, mas é possível que alguém mais velho seja infectado caso não tenha sido vacinado e nunca tenha pegado a doença na infância.

A condição pode ser transmitida de diversas formas, por exemplo:

• Contato direto com as bolhas, pois o fluido presente nas bolhas contém o vírus da varicela-zoster (VZV), responsável pela doença;
• Saliva, tosse e espirros;
• Superfícies contaminadas, já que o vírus pode sobreviver por algumas horas em superfícies como maçanetas, controles remotos e outros objetos.

Quanto tempo dura a infecção?

O ciclo do vírus da herpes zoster dura entre 2 a 4 semanas. Alguns casos podem apresentar dor nos nervos por algum tempo além disso. Quando essa dor passa dos 3 meses, ela já pode ser considerada neuralgia crônica.

Sintomas da herpes zoster

Existem alguns sinais que indicam a presença da herpes zoster, e alguns são claros indicativos de que se trata da doença. Os sintomas são:

Febre

Um dos sintomas iniciais da herpes zoster, a febre se apresenta baixa. Ela é um sinal do sistema imunológico de que ele está combatendo uma infecção e aparece antes mesmo das erupções de pele.

Neuralgia

Este sintoma é uma consequência da resposta imunológica contra o vírus. Neuralgia refere-se a sensações nervosas anormais, não relacionadas a estímulos externos. 

Quando o vírus varicela zoster começa a se mover ao longo do nervo afetado, pode ocorrer coceira na pele, formigamento e dor nos nervos, devido à inflamação causada pela infecção.

Bolhas

As bolhas são um dos sintomas característicos da herpes zoster. O vírus se aloja na base do nervo espinhal e, quando reativado, migra ao longo do nervo, resultando no surgimento de bolhas na pele. 

Estas bolhas possuem líquido que contém os vírus ativos. Um aspecto interessante da herpes zoster é que ela afeta apenas um lado do corpo, devido à localização do vírus na base do nervo.

As bolhas podem surgir em várias partes do corpo, incluindo a metade superior do rosto, ombros, pescoço, região das costas, barriga, pernas e braços. O aparecimento de bolhas no rosto é particularmente preocupante, pois pode afetar os nervos oculares.

Coceira

As bolhas da herpes zoster podem causar coceira severa. Esse sintoma costuma ser aliviado pelo tratamento medicamentoso, mas também é possível usar compressas de água fria para aliviar a pele da coceira.

Leia mais: Coceira: descubra quais as causas e por que feridas coçam 

Herpes zoster tem cura?

Não há uma cura definitiva para o herpes zoster. Após a infecção inicial, o sistema imunológico pode eventualmente destruir os vírus ativos, porém alguns permanecem protegidos nos gânglios nervosos. 

O sistema imunológico não é capaz de eliminá-los completamente, permitindo que o vírus retorne ao estado de latência. Isso significa que há a possibilidade de recorrência da herpes zoster.

Qual o tratamento?

A exceção é quando a condição afeta idosos ou o rosto, já que no primeiro caso, existe risco maior e, no segundo, a visão pode ser danificada e, portanto, existe uma necessidade maior de lidar com a doença. Nesse caso, medicamentos antivirais também são utilizados.

Essas medicações usadas podem ter a ação de lutar contra a infecção ou simplesmente tratar a neuralgia, que é um sintoma que pode causar dores severas em alguns casos.

Nem sempre os medicamentos usados para o tratamento direto da infecção viral são necessários, já que o próprio sistema imunológico é capaz de lidar com a doença na grande maioria das situações. Os medicamentos usados são:

Antivirais

Os medicamentos antivirais servem para eliminar vírus do organismo. Eles agem de diversas formas diferentes, impedindo a reprodução do agente, inibindo sua liberação, estimulando o sistema imunológico e muitos outros tipos de ação que variam de antiviral para antiviral.

Anti-inflamatórios corticoides

Para lidar com a neuralgia, anti-inflamatórios corticoides podem ser utilizados. Eles reduzem a inflamação dos nervos, diminuindo as dores e outros efeitos que o combate imunológico contra o vírus causa.

Existe a desvantagem, entretanto, de que esse tipo de medicamento é imunossupressor. Eles reduzem a ação do sistema imunológico, o que pode fazer com que a infecção viral seja um pouco prolongada. Por isso, é frequente que sejam usados junto dos antivirais.

Outras formas de cuidados

Existem algumas coisas que você pode fazer para aliviar os sintomas, facilitar a recuperação e evitar problemas relacionados a herpes zoster.

• Repouso pode facilitar o trabalho de seu sistema imunológico;
• Não cobrir a pele, para permitir que ela acelere a cicatrização. Cobri-la tende a dificultar o processo e pode causar danos adicionais à pele lesionada;
• Evite coçar as bolhas, pois isso pode prejudicar a cicatrização, aumentando o risco de feridas. Além disso, coçar as bolhas pode espalhar o vírus, pois pode causar sua ruptura;
• Aplique compressas geladas para ajudar a aliviar o incômodo.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da herpes zoster é feito pelo clínico geral, médico infectologista ou pelo dermatologista. 

Pode ser um diagnóstico difícil antes das bolhas aparecerem, o que pode levar de 5 a 10 dias após o vírus despertar. Até lá, o único sintoma é a neuralgia, que pode ser causada por inúmeras outras condições.

Quando as bolhas aparecem, fica fácil identificar a doença com um exame clínico a partir de observação, já que o posicionamento delas é bastante característico, afetando apenas um lado do corpo.

Raspagem das lesões

Para garantir o diagnóstico, é possível que o médico realize a raspagem das lesões, o que permite que o líquido dentro das bolhas seja analisado em busca do vírus.

Possíveis complicações 

Existem algumas complicações possíveis da herpes zoster e são elas os principais motivos para que as pessoas devam prestar atenção na condição.

Neuralgia pós-herpética

Caracterizada por uma dor persistente após a erupção cutânea é a principal complicação da herpes zoster. Isso pode acontecer quando os nervos são danificados durante a infecção viral, o que pode fazer com que os sintomas de dor, queimação e formigamento persistam. 

Não existe cura para essa complicação e o tratamento para a dor costuma ser extenso, mas é frequente que os nervos se regenerem aos poucos e a necessidade medicamentosa diminua.

Ceratite

A inflamação da córnea pode ocorrer quando a herpes zoster afeta o nervo ocular. Podendo desenvolver tecido cicatricial, o que prejudica severamente a visão.

Nos casos em que o nervo afetado pela herpes zoster é o facial, com possibilidade de danos ao nervo ocular e aos olhos, o tratamento é especialmente necessário para evitar complicações oculares e perda de visão.

Entupimento arterial

A inflamação causada pela herpes zoster pode levar ao entupimento de artérias em pessoas com predisposição. O entupimento pode causar infartos ou AVC (Acidente Vascular Cerebral). Embora rara, essa complicação é potencialmente fatal.

Como se prevenir

A principal forma de prevenção da herpes zoster se dá através da vacinação contra a varicela.

É extremamente difícil evitar a varicela sem a vacinação, já que é uma doença transmitida com muita facilidade, especialmente entre crianças. 

Além da vacinação, algumas atitudes podem dificultar a contração da doença.

• Higienização: lavar bem as mãos quando entrar em contato com pessoas que possam estar com uma contaminação ativa reduz as chances de ser infectado pelo vírus;
• Cuidado com ambientes compartilhados: como ônibus ou salas de aula, podem ter os vírus circulando. Quando puder, evite aglomerações e lave as mãos depois de usar um desses ambientes.

Leia mais: 5 doenças que podem ser prevenidas com a higienização das mãos

Existe vacina contra herpes zoster?

Existe uma vacina contra herpes zoster. Como a doença é mais comum em idosos, recomenda-se que pessoas com mais de 50 anos sejam imunizadas, o que pode ser feito mesmo que o paciente já tenha tido um caso de herpes zoster antes.

Também é indicada para adultos a partir de 18 anos com risco aumentado de desenvolver a doença.

Porém, essa vacina não está no calendário do SUS e só pode ser tomada em clínicas particulares.

A herpes zoster é uma condição que pode impactar qualquer pessoa que já tenha sido infectada pelo vírus da varicela-zoster, responsável pela catapora, em algum momento da vida. 

Após a infecção inicial da catapora, o vírus permanece dormente nos gânglios nervosos do corpo e pode se reativar décadas depois, resultando na herpes zoster.

É fundamental que qualquer sinal ou suspeita associados a sua manifestação seja imediatamente comunicado a um médico qualificado. 

Somente profissionais de saúde habilitados têm a experiência e os recursos necessários para diagnosticar adequadamente a doença, além de poderem prescrever tratamentos apropriados para aliviar os sintomas.

Importante lembrar que as informações desse artigo são para fontes educativas e devem ser utilizadas apenas como uma fonte de conhecimento geral. Elas não substituem a consulta médica. 

Cada caso de herpes zoster pode variar em gravidade e requer um cuidado específico, adaptado às necessidades e circunstâncias do paciente.

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Referências

1. Herpes zoster — Sociedade Brasileira de Dermatologia;
2. Herpes zoster — Biblioteca Virtual em Saúde - Ministério da Saúde;
3. Herpes-zoster — MANUAL MSD Versão para Profissionais de Saúde;
4. VARICELA/HERPES-zoster — Prefeitura Municipal de Ribeirão Preto.