Hepatite E: causas, transmissão e como identificar sintomas

O que causa hepatite E?

O agente causador da hepatite E é o vírus HEV, um vírus do tipo RNA que pertence à família Caliciviridae. 

O HEV possui um tempo de incubação (período entre o contato com o microrganismo e o primeiro aparecimento dos sintomas) de cerca de 15 a 60 dias, com média de 40 dias. 

O vírus possui 4 genótipos reconhecidos, sendo que os de número 1 e 2 infectam apenas humanos e os de número 3 e 4 infectam humanos e alguns animais como porcos, javalis e cervos.

Como acontece a transmissão de hepatite E?

A condição tem transmissão fecal-oral e ocorre principalmente pelo consumo de água contaminada. Além disso, também pode ser transmitida por meio do consumo de carne mal cozida, produtos derivados de animais infectados e verticalmente, ou seja, da gestante para o bebê no momento do parto. 

Grupos de risco

Os grupos de risco para a infecção são:

• Indivíduos que moram em áreas com baixo saneamento;
• Pessoas entre 15 e 40 anos de idade;
• Pessoas que visitaram ou irão visitar países onde a condição é comum.

Hepatite E e gestação

A hepatite E em gestantes pode ter consequências graves. É possível que isso aconteça pois as alterações hormonais e de imunidade que ocorrem durante a gestação, em conjunto com a alta carga viral do HEV, deixam a gestante mais vulnerável. 

A hepatite E pode ser fulminante em gestantes?

Sim, a hepatite E pode ser fulminante em gestantes. Se a infecção pelo vírus HEV ocorre entre o segundo e o terceiro trimestre de gestação, há grandes riscos de insuficiência hepática aguda, perda fetal e morte. 

Além disso, é estimado que entre 20% a 25% das grávidas podem ir a óbito se contraírem o vírus durante o terceiro trimestre da gestação.

Sintomas

A grande maioria dos quadros da doença são assintomáticos, ou seja, não há a presença de sintomas. Os principais sintomas, quando há a apresentação destes, são:

• Fadiga;
• Febre;
• Mal-estar;
• Dores musculares;
• Icterícia (cor amarelada da pele e dos olhos);
• Redução do apetite;
• Enjoos e vômitos;
• Dor abdominal;
• Constipação ou diarreia;
• Urina escura.

Caso observe o aparecimento de quaisquer dos sintomas mencionados acima, procure auxílio médico imediatamente!

Leia também: Hepatomegalia: o que é? Veja sintomas, causas e prevenção

Como é feito o diagnóstico de hepatite E?

Com o exame clínico dos sintomas não há como diferenciá-la de outras formas da inflamação do fígado, portanto, é necessária a realização de exames para a confirmação do diagnóstico.

Entre os exames solicitados está o de anticorpos IgM contra o vírus HEV. Os anticorpos são detectados desde o momento do começo da infecção até cerca de 14 anos após.

Além disso, pode ser solicitado o exame de RT-PCR para a identificação do vírus em amostras de fezes ou de sangue. 

Tratamento

Não há um tratamento específico para a hepatite E. Por isso, o (a) médico (a) irá indicar o melhor curso de tratamento, como medicamentos para alívio dos sintomas e dietas específicas que visam a reposição de líquidos perdidos por vômito e diarreia. 

Ademais, os (as) pacientes diagnosticados com a doença devem evitar o consumo de bebidas alcoólicas por no mínimo 6 meses e manter repouso. 

Hepatite E tem cura?

Sim, há a cura na maioria dos casos. Para isso, é necessário seguir as recomendações do (a) médico (a), além do internamento dos casos mais graves da doença.

Convivendo com a doença

Alguns cuidados podem ser tomados para melhor convivência com a doença, entre eles estão:

• Manter a hidratação;
• Seguir as recomendações médicas de medicamentos e dieta;
• Não consumir bebidas alcoólicas;
• Fazer repouso.

Como prevenir a hepatite E?

Para prevenir a infecção pelo vírus da hepatite E é necessário empregar medidas que visam melhorar o saneamento básico, além de levar informações a respeito da higiene à população. Além disso, algumas ações devem ser tomadas, como: 

• Higienizar as mãos com frequência, principalmente após utilizar o banheiro e antes de manusear alimentos;
• Higienizar alimentos que são consumidos crus, de preferência com água tratada, clorada e fervida;
• Cozinhar adequadamente os alimentos antes de comer;
• Lavar utensílios como pratos, copos e talheres;
• Empregar medidas de higiene, como desinfetar ambientes, objetos e mesas, em locais como escolas, creches, lanchonetes e restaurantes;
• Não banhar-se próximo a riachos, chafarizes, enchentes ou esgotos;
• Não construir fossas perto a nascentes de rios e poços.  

É importante ressaltar que a vacina contra o vírus da hepatite E foi autorizada na China em 2011 e, até o ano de 2022, está disponível apenas no país asiático. 

Leia também: Hepatite aguda grave: o que é, sintomas e tratamento 

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Higienizar as mãos com frequência e manter outras medidas de prevenção ajuda a prevenir o surgimento de diversas infecções. No caso de dúvidas, entre em contato com um (a) médico (a) hepatologista.

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Referências

• A, B, C, D, E de Hepatites para Comunicadores — Ministério da Saúde;
• Hepatite E — Ministério da Saúde;
• Hepatitis E — World Health Organization (WHO);
• Hepatitis E infection during pregnancy — National Library of Medicine;
• Viral Hepatitis: Hepatitis E — Centers for Disease Control and Prevention (CDC).