Câncer de boca: causas, sintomas, tratamento e prevenção

O que causa câncer de boca?

O câncer de boca, também chamado de câncer da cavidade oral, é uma condição maligna que acomete os lábios (especialmente o inferior), céu da boca, embaixo da língua, extremidades da língua, amígdalas, glândulas salivares, gengiva e algumas regiões da garganta. O tipo mais comum da doença é o carcinoma epidermoide, que corresponde a mais de 90% dos diagnósticos.

Entre as principais causas do câncer de boca estão:

• Tabagismo (isso inclui mascar o tabaco e fumá-lo);
• Consumo de bebidas alcóolicas;
• Infecções causadas pelo vírus HPV (papilomavírus humano) do tipo 16, 18 e 31, que estão frequentemente associados a alguns tipos de câncer;
• Exposição solar sem proteção adequada;
• Falta de higiene bucal;
• Sobrepeso;
• Relação sexual sem preservativo;
• Alimentação não saudável, com poucas frutas e verduras e pobre em nutrientes, especialmente, em vitamina C;
• Síndromes de origem genética, como Anemia de Fanconi e Disceratose Congênita. 

Portanto, além de maus hábitos, a doença também pode ser causada por infecções virais. A incidência é maior em homens brancos acima dos 50 anos, especialmente nos que possuem alguns dos hábitos citados acima ou que, segundo o Instituto Nacional do Câncer (INCA), são expostos a alguns químicos na sua rotina, como amianto, poeira de madeira, fuligem de carvão, sílica, entre outros.

Também observou-se, ao longo dos anos, que habitantes de regiões com índices sociais preocupantes também tendem a registrar um grande número de casos e óbitos da doença. Para os especialistas, isso é possível por conta do pouco acesso a informações sobre a importância da higiene bucal.

Sintomas de câncer de boca

Os sintomas de câncer de boca podem ser identificados pelo próprio paciente, por meio de um autoexame. Contudo, o diagnóstico só pode ser feito e confirmado por um (a) médico (a) ou dentista. Entre os mais comuns em fase inicial estão:

• Aftas e feridas bucais avermelhadas ou esbranquiçadas, persistentes e que demoram muito tempo para cicatrizarem;
• Leucoplasia (lesões ou manchas brancas grandes dentro da boca);
• Inchaços nas regiões próximas à boca;
• Nódulo (caroço) na língua;
• Mudanças no formato e tamanho dos lábios;
• Dor (de leve a extrema) e rouquidão na garganta;
• Dor de ouvido;
• Dificuldade para respirar;
• Dormência na boca;
• Xerostomia (secura na boca);
• Perda do paladar;
• Perda de peso;
• Tosse.

Já na fase avançada da doença, o (a) paciente pode manifestar:

• Dificuldade para falar e engolir alimentos líquidos ou sólidos;
• Mau hálito, mesmo com a boca higienizada;
• Sangramentos bucais;
• Úlceras.

Se você possui algum dos sintomas citados acima, consulte imediatamente um (a) médico (a). Quanto mais cedo o diagnóstico for feito, maiores as chances de cura e de sucesso do tratamento.

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Como é feito o diagnóstico de câncer de boca?

Como vimos brevemente acima, o diagnóstico preciso da doença pode ser feito tanto por um (a) dentista quanto por um (a) médico (a). Os casos tendem a chegar nos consultórios já muito avançados, justamente porque os sintomas iniciais são facilmente confundidos com condições menos graves.

Portanto, para confirmar a causa dos sintomas, o (a) profissional pode, além de observar as regiões acometidas e analisar os sintomas descritos pelo (a) paciente, solicitar exames como o de boca, tomografia computadorizada (para avaliar a extensão da doença), radiologia da mandíbula e biópsia (retirada de uma pequena quantidade da pele acometida para análise clínica). 

O raio-X do tórax pode ser solicitado também, a fim de verificar metástase, ou seja, a disseminação da doença para outros órgãos do corpo. Logo após a confirmação, o (a) profissional vai dar início a um tratamento específico para o quadro atual do (a) paciente. 

Quais são os tratamentos para câncer de boca? Existe cura?

O tratamento varia de acordo com o estágio da doença e, quanto mais cedo o diagnóstico for feito, mais eficaz o tratamento é. Entre os mais comuns para cada estágio estão:

Cirurgia

A cirurgia de remoção do tecido afetado é indicada para a fase inicial da doença, pois as feridas não se espalharam para regiões próximas. Pode ser útil tanto em feridas menores quanto de maior extensão.

Radioterapia e quimioterapia

São recomendadas quando a doença está avançada e quando a cirurgia de remoção de tecido pode causar sequelas ao (à) paciente. Podem ser, inclusive, indicadas como complemento à cirurgia local, para aumentar a eficácia do tratamento.

Enquanto a radioterapia se concentra no local acometido pelas células malignas, nesse caso na boca, e é menos agressivo, pois os efeitos colaterais se manifestam localmente, a quimioterapia faz uso de medicamentos por via intravenosa ou oral e debilita mais o (a) paciente, pois causa sintomas adversos generalizados.

Vale lembrar que os cuidados com a saúde bucal ao longo do tratamento, seja ele de radioterapia ou quimioterapia, devem continuar redobrados. As visitas ao (à) dentista devem ser feitas na frequência estipulada por ele mesmo ou pelo (a) médico (a). Complicações como infecções, por exemplo, podem interromper o tratamento e comprometer sua efetividade.

Portanto, o câncer de boca tem cura sim, mas desde que diagnosticado de forma precoce e tratado com acompanhamento médico.

Como prevenir o câncer de boca?

Alguns hábitos e cuidados diários simples são essenciais para ajudar a prevenir a doença. São eles:

• Higienização bucal, ao menos, três vezes ao dia, com pasta enriquecida com flúor, escova de dente e fio dental;
• Visitas regulares ao (à) dentista e ao (à) médico (a), especialmente no surgimento de sintomas adversos;
• Uso de protetor solar labial com FPS acima de 30, especialmente para quem vai à praia, piscina ou trabalha sob exposição solar;
• Diminuir ou cortar o consumo de bebidas alcóolicas e de cigarros ou qualquer tipo de fumo;
• Adotar uma alimentação saudável, rica em verduras, legumes e frutas e com muita vitamina C;
• Usar preservativo (camisinha) nas relações sexuais;
• Vacinar-se contra o HPV.

Fácil, não é mesmo? Agora que você tem a informação e sabe como prevenir a doença, não tem desculpa para não reforçar os cuidados com a sua saúde!

As medidas preventivas contra o câncer de boca devem ser adotadas no dia a dia ao longo de todo o ano, e não somente no verão. Apesar de ser comumente associado à exposição solar, a doença pode surgir de outras maneiras, mas é possível preveni-la, como vimos acima, de diversas formas e que não exigem muito de nós.

Caso tenha algum sintoma característico da doença ou suspeita, procure imediatamente um (a) médico (a).

Para mais informações sobre doenças, seus sintomas e como tratá-los, continue acessando o site e as redes sociais do Minuto Saudável.

Fontes consultadas:

• Câncer de boca — Ministério da Saúde;
• Fatores de risco para câncer de boca e orofaringe — Oncoguia;
• O que devo saber sobre o câncer de boca e faringe? — Sociedade Brasileira de Patologia;
• Câncer de boca — Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério de Saúde;
• Câncer de boca — Instituto Nacional de Câncer (INCA);
• Qual a diferença entre radioterapia e quimioterapia? — Sociedade Brasileira de Radioterapia;
• Evidências Científicas sobre o Câncer de Boca — RevOdonto Scielo.