Saúde mental de pessoas idosas: como cuidar dela?

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Envelhecer é parte da vida. E cada vez mais tem se dado atenção a essa etapa, considerando suas especificidades e necessidades.

Junto à atenção que tem se dado à saúde mental em geral, surge também o cuidado com ela na terceira idade. Por isso, é importante saber mais sobre o bem-estar psicológico das pessoas idosas!

Índice — neste artigo você vai encontrar:

O que é e qual a importância da saúde mental de idosos?
Por que é comum a confusão mental na terceira idade?
Depressão na população idosa: é comum? Precisa tratar?
Como promover a saúde mental do idoso?

O que é e qual a importância da saúde mental de idosos?

Saúde mental pode ser definida como a capacidade de uma pessoa se sentir bem consigo mesma, responder adequadamente às situações da vida, compreender seus limites e pedir ajuda quando for necessário, bem como organizar a si mesma e o que está em volta.

Na terceira idade, a saúde mental pode ficar prejudicada por conta de diversos processos que ocorrem nessa fase da vida. É comum, por exemplo, um declínio cognitivo, o que pode ter um impacto significativo nas capacidades relacionadas à saúde mental.

Há também algumas enfermidades que costumam surgir e que podem influenciar a saúde mental, como demências, doença de Alzheimer, acidentes vasculares cerebrais (AVCs), entre outras.

A saúde mental é importante para a qualidade de vida independente da idade, contudo, é preciso dar mais atenção às pessoas idosas, tendo em vista que o bem-estar psicológico é frequentemente negligenciado.

Por que é comum a confusão mental na terceira idade?

Existem duas maneiras de entender “confusão mental na terceira idade”. A primeira diz respeito ao declínio natural de certas funções cognitivas, a segunda se refere a um quadro patológico que precisa de atendimento médico.

No que tange a primeira definição, é normal o declínio das funções cognitivas pelo mesmo motivo que o organismo como um todo começa a declinar. Nesses casos, trata-se de confusões simples, como confundir nomes e lugares, maior dificuldade para lembrar certas coisas, entre outras.

Esse tipo não é preocupante, sendo apenas mais um sinal de que a idade chegou. Contudo, caso seja mais grave, pode-se pensar em um quadro patológico de confusão mental chamado delirium.

Existem vários motivos para o surgimento do quadro, como desidratação grave, hipoglicemia, infecções, alguma doença neurológica prévia não diagnosticada, abstinência de álcool e outras drogas, privação de sono, entre outros.

O delirium é caracterizado por dificuldade de concentração, alterações na consciência, alterações na memória recente, confusão mental, percepção alterada e desorientação espacial e temporal.

Sendo assim, o indivíduo pode não conseguir reconhecer pessoas, confundir objetos parecidos ou com funções parecidas, não saber onde está ou qual a data do dia presente, entre outros.

Os casos precisam de atendimento médico e podem ser resolvidos em pouco tempo. Vale ressaltar que não necessariamente indica o início de uma patologia grave, como a demência ou doença de Alzheimer.

De fato, uma das principais características do delirium é seu início súbito, enquanto essas outras doenças têm um início gradativo, ou seja, a pessoa vai lentamente apresentando os sintomas, que se tornam mais frequentes e mais intensos com o tempo.

Depressão na população idosa: é comum? Precisa tratar?

A depressão na terceira idade é bastante comum, em especial nos idosos que vivem sozinhos ou que estão em asilos. A falta de socialização, comum nessa idade, é um grande fator para o desenvolvimento de um quadro depressivo.

Não é raro que uma série de comorbidades comuns ao envelhecimento contribua para o surgimento da depressão. Além disso, por conta de tais alterações, por vezes o tratamento da depressão por medicamentos fica limitado, levando em conta que algumas substâncias podem interagir entre si.

Outros fatores de risco para a depressão na população idosa são a aposentadoria, o isolamento social, a atitude hostil da sociedade perante o idoso, sentimentos de solidão e inutilidade, tendência a reviver o passado, perda de entes queridos, viuvez etc.

É necessário tratar a depressão em pessoas idosas, pois elas afetam seu funcionamento como um todo. Se não tratada, a condição pode se tornar extremamente debilitante, podendo levar à ideação suicida.

O idoso que sofre de depressão pode passar a negligenciar a própria saúde, que já está debilitada pela idade, deixando de cuidar da sua alimentação, higiene, entre outros. As taxas de violência autodirigida (comportamento suicida, automutilação etc.) na terceira idade são significativamente altas.

Em suma, a depressão, além de comum, acaba por piorar a qualidade de vida nessa faixa etária, que já costuma ser prejudicada por outras enfermidades.

Como promover a saúde mental do idoso?

Existem algumas maneiras de prevenir os transtornos mentais e suas consequências na terceira idade. Dentre elas, está a adoção de hábitos saudáveis, como:

Dormir adequadamente

O corpo idoso não precisa de tantas horas de sono quanto o corpo de um adulto ou de uma criança. Ainda assim, recomenda-se que haja uma rotina de sono equilibrada, o que ajuda tanto a combater sintomas depressivos quanto sintomas cognitivos.

Alimentação saudável

Uma alimentação adequada é de extrema importância para a saúde mental, independente da idade. Dar preferência por frutas, legumes e verduras é essencial para manter a saúde, tanto do corpo quanto da mente.

Praticar exercícios físicos

A prática regular de atividades físicas ajuda a melhorar sintomas de depressão e ansiedade em qualquer idade. Devido às limitações naturais do envelhecimento, é possível que muitos idosos fiquem sedentários, mas recomenda-se continuar fazendo exercícios respeitando os limites.

Convívio social

O convívio social é uma das chaves para o combate a depressão e diversos outros transtornos mentais. Na terceira idade, é comum que a vida social seja menos agitada, mas ela não deve ser inexistente.

Autonomia

Algumas tarefas do dia a dia ficam mais complicadas conforme a idade chega. No entanto, deixar para os outros fazerem todas as tarefas é bastante prejudicial para a saúde mental, tendo em vista que o ser humano é um ser autônomo.

Sendo assim, manter a autonomia naquelas tarefas que o idoso consegue executar sozinho é extremamente importante para combater sintomas de transtornos mentais.

Terapia

Fazer um acompanhamento psicoterápico é uma maneira de promover a saúde mental na terceira idade. Caso o idoso já tenha algum transtorno mental diagnosticado previamente, isso pode ajudar a prevenir recaídas.

Já pessoas que não apresentam nenhum diagnóstico também podem se beneficiar de uma terapia, tendo em vista que o processo de envelhecimento é uma fase da vida cheia de mudanças e traz consigo diversos conflitos que podem ser resolvidos com a ajuda de um psicoterapeuta.

O cuidado com a saúde mental das pessoas idosas é essencial para que se preserve o bem-estar por toda a vida. Nessa fase, uma série de mudanças ocorre no corpo (e na mente), necessitando de atenção e empatia por parte da família e toda a sociedade.

O Minuto Saudável traz mais dicas sobre o bem-estar e saúde das pessoas idosas!