Metástase: o que causa e como é feito o diagnóstico?

O que causa metástase?

O câncer metastático diz respeito à fase em que a proliferação de células se expandiu para além do tecido inicialmente afetado pelo tumor maligno, utilizando as vias vasculares e dos órgãos para se instalar em outras partes do corpo.

Embora seja um processo natural, que faz parte do crescimento do tumor, ainda não são claros os mecanismos que iniciam esse procedimento. É função do tumor se expandir e atingir outros tecidos, de modo que a metástase pode acontecer a qualquer momento, principalmente em tumores mais desenvolvidos. 

Quando e como ele fará isso, depende do tipo de neoplasia e do órgão afetado. Nem toda célula cancerosa que se desprende irá gerar um tumor, pois algumas delas morrem durante o processo, atacadas pela defesa do organismo.

No entanto, caso alguma dessas células consiga se estabilizar, ela tentará iniciar um novo tumor. Assim, o processo se repete, de metástase em metástase.

A imprevisibilidade dessa evolução é um dos motivos pelos quais oncologistas pedem que check-ups sejam realizados com frequência, pois o diagnóstico precoce do câncer é uma das melhores formas de evitar ou tratar a metástase.

Quais são os sinais e sintomas?

Depende, porque varia conforme o tipo de câncer. Quando as células cancerosas se desprendem, elas começam a penetrar as barreiras de outros órgãos, instalando-se e criando um tumor que deve crescer com o tempo, em um ritmo determinado por fatores diversos.

Uma das características dos tumores é a destruição do tecido em seu entorno, o que pode causar complicações completamente distintas, dependendo de onde as novas células se instalaram. Se a metástase atingir os ossos, terá sintomas diferentes de casos em que atinge os pulmões, por exemplo.

Quais os órgãos mais acometidos?

O local do tumor primário irá definir as rotas possíveis para as células cancerosas circularem pelo organismo. Em alguns casos, as células podem se espalhar através do sistema linfático ou pelo sangue, podendo atingir um ou mais tecidos saudáveis. 

Em outros casos, as cavidades dos órgãos servirão de caminho. Tumores cérebro-espinhais podem se disseminar por meio do líquido cefalorraquidiano; os da cavidade peritoneal, espalham-se por efusão; os do trato urinário, através da urina; e dos brônquios, podem ser aerotransportados.

Alguns estudos apontam que fígado, pulmão, ossos e cérebro são os órgãos mais afetados, mas vale lembrar que a metástase é incerta e pode atingir mais de um órgão simultaneamente.

Os seguintes sinais podem servir de alerta para um possível quadro inicial de metástase, mas se lembre que somente um(a) oncologista, com os devidos exames em mãos, poderá diagnosticar e classificar a gravidade da situação:

• Fígado: os sintomas mais comuns incluem perda de peso, falta de apetite e febre, podendo haver também alterações no órgão, como rigidez e aumento do volume;
• Pulmão: o principal sintoma desse quadro é a tosse, que pode vir acompanhada de sangue. O(a) paciente poderá sentir também dor no peito, respiração curta, redução no apetite e consequente perda de peso;
• Ossos: dor e sensação de fraqueza nos ossos, que também podem estar fragilizados e quebrar facilmente. Exames poderão detectar hipercalcemia,que é o excesso de cálcio na corrente sanguínea. Incontinência urinária e intestinal também são sintomas comuns;
• Cérebro: dores de cabeça (cefaleia), convulsões, perda de memória, distúrbios da fala, fraqueza nos membros superiores e inferiores, além de perda de peso e alterações de comportamento ou personalidade.

Qual a diferença de câncer e metástase?

Câncer e metástase são palavras que fazem referência à mesma doença, mas que não significam a mesma coisa.

Enquanto o câncer se refere a todos os tipos de tumores malignos, em todos os seus estágios, o conceito de metástase indica a fase mais avançada do tumor, quando o câncer se espalha pelo corpo.

Com isso podemos dizer que toda metástase é um câncer, ainda que nem todo câncer seja uma metástase.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é realizado através dos exames de rotina, sejam check-ups ou procedimentos de acompanhamento oncológico.

É importante lembrar que a metástase pode acontecer em qualquer fase: algumas pessoas podem descobrir a condição ao receber o diagnóstico de câncer, enquanto outras podem descobrir essa evolução do tumor durante ou mesmo após o tratamento.

Metástase tem cura?

Sim, mas depende do tipo de câncer, do tratamento empregado e de outros fatores que podem afetar o progresso ou contenção das células cancerosas, como nutrição, por exemplo.

Além disso, o diagnóstico precoce é uma dos principais fatores para a reversão do quadro. Quanto mais desenvolvido o câncer, mais difícil de evitar ou curar a metástase.

Tratamentos

Assim como cada tumor precisa ser investigado antes de iniciar qualquer tratamento, também precisa ser investigada a metástase. O tipo de célula cancerosa, o local afetado, a agressividade do câncer e o desenvolvimento metastático são variáveis que precisam ser pensadas e definidas paciente a paciente.

Portanto, converse com seu(a) oncologista para tirar as dúvidas sobre os procedimentos empregados, assim como suas vantagens, desvantagens e perspectivas de resultados.

Qual o tempo de vida de uma pessoa com metástase?

Embora já tenha sido considerada um sinal de óbito iminente, a metástase não é mais considerada fatal, exceto em casos de cânceres agressivos que, quando descobertos, já estão muito avançados.

No entanto, com as novas tecnologias e medicamentos, mesmo esses casos são passíveis de reversão, ainda que sejam de difícil tratamento.

A metástase é o curso natural da evolução de um tumor maligno e o diagnóstico precoce continua sendo a melhor forma de evitar fatalidades ligadas a essa fase do câncer. É preciso manter os exames em dia e ficar alerta diante de possíveis sinais da doença.

Para saber mais sobre saúde e entender como funcionam algumas doenças, continue acompanhando os artigos do Minuto Saudável e siga nossos perfis em redes sociais. 

Referências

• Understanding Cancer: The Molecular Mechanisms, Biology, Pathology and Clinical Implications of Malignant Neoplasia - David Tarin, Ed. Springer;
• Câncer metastático do fígado — Manual MSD;
• Lung Metastases — American Cancer Society;
• Bone metastasis — Mayo Clinic.