Imunodeficiência Viral Felina (FIV): o que é e como tratar

O que é e o que causa Imunodeficiência Viral Felina? 

A Imunodeficiência Viral Felina (FIV) é uma imunodeficiência adquirida, assim como a AIDS, e é causada por um Lentivírus do tipo retrovírus da mesma família do vírus do HIV. Contudo, apesar dessa similaridade, é importante salientar que a FIV não é transmitida para os seres humanos.

Como o próprio nome sugere, a doença afeta diretamente o sistema imunológico do animal, causando uma imunodeficiência que, além de afetar a saúde do animal, ainda o deixa mais suscetível a outras doenças.

Felinos domésticos, independentemente da idade ou do acesso à rua, podem ser acometidos. Porém, a condição é mais comum em gatos machos de vida livre, ou seja, com acesso ilimitado à rua e outros animais, e com mais de 6 anos de idade, devido ao comportamento e estilo de vida.

Portanto, como a doença afeta o sistema imune, os gatinhos com FIV podem apresentar, além de sintomas característicos, doenças comuns que, aparentemente não indicam FIV, como gengivites e conjuntivites, o que dificulta a desconfiança sobre a doença e diagnóstico preciso.

Fases da doença

O curso da doença é dividido em 3 fases: aguda, latente e de disfunção imune progressiva. Cada uma delas dura um determinado período de tempo, apresenta sinais característicos e demanda cuidados específicos. A seguir, você confere um pouco mais sobre cada uma delas:

Aguda

Assim que o animal é infectado com o vírus da Imunodeficiência Viral Felina, se inicia a fase aguda. Essa fase, também conhecida como fase primária, pode durar de 1 a 3 meses e tem como principais sintomas febre, depressão e aumento de linfonodos.

Contudo, os sintomas costumam se apresentar de forma tão rápida que a maioria dos (as) tutores (as) acaba não notando. Por isso, raramente a FIV é diagnosticada durante a fase aguda. 

Apesar de apresentar sintomas leves em gatos adultos, a fase aguda pode ser fatal para filhotes recém-nascidos.

Latente

Também conhecida como assintomática, a fase latente pode durar de 3 a 10 anos. O tempo de duração vai depender da idade do animal, sua exposição a outras doenças e o uso de alguns medicamentos que afetam diretamente o sistema imune. 

Além disso, durante esse período, o animal não apresenta sinais clínicos enquanto o vírus destrói lentamente o sistema imune do animal. 

Por ser uma fase assintomática, dificilmente o (a) tutor (a) desconfiará que o animal está com a doença. O diagnóstico nessa fase pode ocorrer por conta do desenvolvimento de condições secundárias, o que fará com que o médico veterinário desconfie da FIV.

Disfunção imune progressiva

Considerada como fase terminal da FIV, o período de disfunção imune progressiva apresenta diversos sintomas por conta da grande carga viral e debilitação do sistema imune. 

Essa fase está relacionada ao aparecimento de doenças oportunistas, neoplasias e imunossupressão, aumentando assim a possibilidade do animal evoluir para óbito. 

Cada fase da doença possui suas especificidades, portanto, é preciso ficar atento (a)

Transmissão

A transmissão da Imunodeficiência Viral Felina (FIV) se dá, principalmente, por meio do contato da saliva de um animal infectado com o sangue do animal saudável, ou seja, por mordeduras e arranhaduras, por exemplo. Isso ocorre principalmente durante brigas e o acasalamento, mas com menos frequência. 

Também há a possibilidade de transmissão por meio de objetos contaminados, o que ressalta a importância de evitar que seu gato tenha contato com objetos de outros gatos e de higienizar bem tudo que possa ter tido contato com outros felinos.

Além disso, as gatas também podem transmitir a doença para seus filhotes por via transplacentária ou durante a amamentação.

Por conta da forma de transmissão, a doença é mais comum em gatos machos não castrados e que têm acesso à rua, por terem contato com diversos animais e pelo comportamento de briga por território e fêmeas. Contudo, também é comum que animais que vivem em gatis sem o devido cuidado e higiene também apresentem maior risco. 

Grupos de risco

Como dito anteriormente, a FIV pode acometer qualquer gato ou gata, independentemente da idade, raça ou estilo de vida. Porém, alguns animais são predispostos à FIV, sendo esses considerados parte do grupo de risco:

• Animais FeLV positivo;
• Animais que vivem em gatis sem controle sanitário adequado;
• Animais com acesso à rua;
• Animais não castrados;
• Filhotes de gatas que têm FIV;
• Animais que têm contato direto com objetos de outros animais.

Porém, independente do seu gatinho se enquadrar ou não no grupo de risco, é muito importante tomar os devidos cuidados para evitar que ele contraia essa doença.

Leia também: Giardíase felina: transmissão, sintomas e tratamento

Sintomas

Os sintomas da FIV, de forma geral, podem ser bem inespecíficos e variam de brandos a graves. Entre eles, os mais comuns são:

Sintomas gerais

• Perda de peso;
• Anemia;
• Mudanças comportamentais;
• Letargia; 
• Febre.

Como falamos anteriormente, cada fase da FIV apresenta sintomas específicos e a duração de cada fase pode variar muito, indo de assintomático a sintomas graves que podem levar ao óbito. 

Entre os principais sintomas de cada fase da FIV estão:

Fase aguda

• Febre;
• Diminuição do apetite;
• Anorexia;
• Alterações respiratórias;
• Letargia;
• Perda de peso;
• Anemia;
• Diarréia; 
• Aumento dos linfonodos.

Fase latente

• Estomatite;
• Aumento generalizado de linfonodos.

Fase terminal

• Alterações neurológicas;
• Neoplasias, como o linfossarcoma;
• Insuficiência renal;
• Enterite;
•  Dermatite;
• Gengivite crônica;
•  Úlceras orais;
• Doenças respiratórias crônicas;
• Doenças oculares;
• Criptosporidiose;
• Toxoplasmose;
• Encefalite, apresentando demência, distúrbios comportamentais e convulsões;
• Infecções crônicas;
• Doença renal;
• Dificuldade de locomoção.

Caso observe qualquer uma dessas alterações, é preciso procurar um (a) veterinário (a) para que o animal possa ser avaliado, devidamente diagnosticado e tratado o quanto antes.

Como a doença afeta a imunidade do animal, é importante reparar em animais que ficam doentes muito frequentemente, pois isso pode ser sinal de imunodeficiência.

Diagnóstico

O diagnóstico dessa doença deve ser feito exclusivamente por um (a) veterinário (a), que irá avaliar o estado de saúde do animal, realizar perguntas pertinentes à suspeita clínica ao tutor e pedir exames complementares. Os principais exames laboratoriais utilizados para diagnosticar a FIV são o ELISA e o PCR. 

O ELISA é um exame laboratorial feito com base na reação antígeno-anticorpo, porém esse teste pode dar falso positivo ou negativo, não sendo recomendado realizá-lo com único exame no diagnóstico da FIV. O ideal é combinar o ELISA com outros exames e repeti-lo, pelo menos, mais uma vez.

Por outro lado, o PCR é um exame que detecta o código genético do vírus da FIV, mas infelizmente esse exame pode não ser capaz de identificar a FIV na fase latente. 

Portanto, cabe ao veterinário que está acompanhando o caso avaliar o quadro do animal e definir quais exames deseja realizar, em qual intervalo e com quantas repetições.

Contudo, o (a) profissional pode desconfiar de FIV ao identificar que o animal fica doente com muita frequência ou tem apresentado dificuldade para melhora de doenças que costumam ser tratadas facilmente.

Caso o animal seja diagnosticado com FIV, ele deve ser isolado para evitar que a doença seja transmitida para os outros gatos da residência e que o animal seja acometido por doenças secundárias. Além disso, é muito importante que todos os outros gatos da casa também sejam testados, independente da presença ou não dos sintomas.

O diagnóstico veterinário precoce é a melhor forma de evitar a progressão da doença.

Tratamento para Imunodeficiência Viral Felina

Infelizmente ainda não existe um tratamento 100% eficaz contra a Imunodeficiência Viral Felina. Por isso, o tratamento realizado nesse caso é o de suporte, no qual são tratados os sintomas e possíveis doenças secundárias. O tratamento de suporte pode ser composto por diversos medicamentos, como antibióticos, antitérmicos, analgésicos e suplementação com vitaminas. 

Também há a possibilidade de tratar o animal com imunomoduladores, medicamentos que têm como objetivo diminuir a carga viral.

O ideal é tentar manter o animal o mais saudável possível, para não facilitar o surgimento de doenças secundárias e, por isso, o (a) veterinário (a) deverá recomendar que o (a) tutor (a) tome certos cuidados, como manter uma alimentação balanceada e a vermifugação em dia. 

O manejo alimentar do gato com FIV deve ser composto por uma dieta rica em nutrientes, com o intuito de prevenir o surgimento de infecções secundárias.

Prognóstico

O prognóstico da doença vai depender muito de quando a doença for diagnosticada, portanto, quanto mais precoce o diagnóstico, melhor o prognóstico. 

Além disso, quanto mais o (a) tutor (a) seguir as recomendações veterinárias e evitar o surgimento de doenças secundárias, melhor será o prognóstico.

Apesar de não ser possível prever a expectativa de vida de um animal com FIV, caso ele receba todos os devidos cuidados, é possível que o tempo de vida se estenda por mais de 10 anos depois do diagnóstico da doença.

Imunodeficiência Viral Felina tem cura?

Infelizmente a FIV não tem cura. Contudo, como vimos ao longo do texto, quanto antes o animal for diagnosticado precocemente e receber todos os cuidados devidos, maiores são as chances de um período mais longo de vida. 

Cuidados diários

Como vimos, além do tratamento medicamentoso é muito importante cuidar para que animais com FIV sejam mantidos o mais saudáveis possíveis, evitando o desenvolvimento de doenças secundárias. Portanto, entre esses cuidados estão:

• Evitar contato com outros gatos pois, além de evitar a disseminação da FIV, esse cuidado também evita que o gato diagnosticado ou com suspeita seja exposto a outras doenças;
• Oferecer uma alimentação balanceada, completa, rica em nutrientes e de qualidade;
• Manter o ambiente do animal sempre limpo;
• Evitar troca de objetos com outros animais;
• Manter a higiene do animal em dia;
• Optar por alimentos úmidos caso o animal apresente lesões na cavidade oral, pois esse cuidado pode aumentar a ingestão de alimentos pelo animal e melhorar o estado de saúde;
• Manter os comedouros e bebedouros limpos;
• Oferecer água limpa e de qualidade;
• Manter a vermifugação, controle de ectoparasitas e vacinação do animal em dia;
• Evitar situações de estresse para o animal;
• Realizar acompanhamento periódico com o (a) veterinário (a).

Como prevenir a Imunodeficiência Viral Felina?

A boa notícia é que a Imunodeficiência Viral Felina pode ser prevenida por meio de algumas ações simples. Como sabemos que todo (a) tutor (a) quer ver seu animalzinho bem e evitar que sejam acometidos por doenças, listamos, a seguir, as principais formas de prevenir a FIV:

• Evitar contato do animal com animais positivos para FIV ou que vivem na rua;
• Evite que o seu gatinho tenha acesso à rua;
• A castração precoce pode ser uma boa forma de prevenir essa doença, já que o animal não apresentará o comportamento de briga por fêmeas e território;
• Manter o ambiente do gatinho sempre limpo;
• Desinfete os comedouros, bebedouros, brinquedos com frequência;
• Higienize bem e com frequência as caixinhas de areia higiênica;
• Ofereça alimentação balanceada, de qualidade e completa e água limpa;
• Mantenha a higiene do seu gatinho em dia, com escovação e banhos de acordo com o recomendado;
• Mantenha a saúde do seu animal em dia, com consultas de rotina vermifugação e vacinação na frequência recomendada; 
• Fique atento (a) a saúde e comportamento do animal;
• Durante os passeios, não permita que seu pet compartilhe objetos com outros animais ou coloque objetos desconhecidos na boca;
• Ao escolher petshops ou hospedagens, certifique-se de o local é de confiança e que realize a higienização correta do ambiente e de objetos que entram em contato com outros animais. 

Caso desconfie que seu animal está apresentando sintomas de Imunodeficiência Viral Felina, está com a imunidade debilitada ou tenha tido contato com um gatinho FIV positivo, leve o animal ao médico veterinário de sua confiança o quanto antes para que ele seja avaliado e diagnosticado o quanto antes.

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