Cortisol: o que é e qual o seu efeito no organismo?

O que é o cortisol?

O cortisol é um hormônio esteroide produzido naturalmente pelo organismo. Ele apresenta níveis mais altos no período da manhã e vai sendo reduzido ao longo do dia.

A liberação acontece de acordo com a necessidade do organismo e seguindo o ritmo circadiano. Esse ritmo é conhecido popularmente como relógio biológico, e é o que regula o nosso organismo de acordo com os padrões que se repetem a cada 24 horas.

O cortisol é transportado para todo o corpo, e há um nível mínimo que deve estar presente na circulação sanguínea para manter o organismo regulado.

Como ele atua no organismo e qual sua relação com o estresse?

Quase todos os tecidos do corpo possuem receptores que reagem ao cortisol. Assim, este hormônio atua em diversos sistemas, tais como:

• Nervoso;
• Metabólico;
• Imunológico;
• Homeostático;
• Psicológico e comportamental.

Na prática, ele influencia no estado emocional, na atenção, no sono, no peso, na imunidade, na regulação dos níveis de gordura, proteínas e carboidratos etc.

O cortisol está relacionado ainda com o sistema nervoso simpático, que por sua vez, está ligado ao estresse. Esse sistema é um mecanismo autônomo que provoca uma reação em cadeia diante de algum estímulo.

Se alguma ameaça ou situação de estresse é identificada, o cérebro entende que é necessário preparar o corpo para lidar com aquilo. Alguns hormônios são ativados, como a adrenalina e o próprio cortisol.

Nesse processo, o corpo é colocado em um estado de estresse e alerta, e podem ocorrer sintomas como aceleração dos batimentos, hiperventilação e aumento da pressão.

Apesar de parecer algo negativo à primeira vista, este é um mecanismo de defesa que dá ao ser humano a chance de lutar pela sobrevivência.

Entretanto, no dia a dia contemporâneo, é comum que muitas situações acabem ativando o sistema nervoso simpático, colocando o corpo em constante estado de estresse. Isso possibilita o aumento dos níveis de cortisol, afetando o equilíbrio das áreas das quais ele se relaciona.

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O que o cortisol alto significa?

A exposição constante a situações de estresse pode resultar em um aumento nos níveis de cortisol. Essa alta afeta a saúde física e mental, e pode estar associada a diversos problemas, como:

• Ansiedade;
• Depressão;
• Hipertensão;
• Fadiga;
• Aumento de peso;
• Alterações no desenvolvimento fetal;
• Alterações no desenvolvimento cerebral e físico em crianças;
• Enfraquecimento imunológico;
• Doenças imunológicas;
• Aumento de inflamações.

A longo prazo, o cortisol acima dos níveis normais ainda pode afetar a formação óssea, a função renal e aumentar a produção de insulina, entre outras consequências.

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O que o cortisol baixo significa?

Existem condições em que a liberação de cortisol no organismo pode ser reduzida, o que também pode afetar negativamente a saúde, ocasionando distúrbios, como:

• Alteração no apetite;
• Perda de peso;
• Pressão baixa;
• Anemia;
• Alterações de pele;
• Inflamações;
• Desânimo;
• Humor instável;
• Depressão.

Quais os sintomas do cortisol desregulado?

Tanto o aumento quanto a redução do cortisol podem desencadear diversos sintomas no organismo. Destacam-se:

• Doenças emocionais, como depressão e ansiedade;
• Alterações na pressão arterial;
• Enfraquecimento do sistema imunológico, com maior tendência para inflamações e doenças relacionadas;
• Alterações de peso;
• Cansaço e fraqueza;
• Dificuldade de raciocínio.

Como regular o cortisol?

Vários outros fatores podem contribuir para a regulação do cortisol, e eles estão muito ligados com hábitos e estilo de vida.

É fundamental reduzir a exposição ao estresse, visto que essa é a principal razão do aumento da liberação deste hormônio.

A prática de exercícios físicos, alimentação adequada e cuidados com a saúde emocional também são parte do processo de regulação. É importante seguir as orientações médicas para entender o que é necessário em cada caso.

Junto disso, é imprescindível tratar os eventuais danos gerados pela alteração do cortisol. A depressão e a ansiedade, por exemplo, são condições sérias que precisam de um acompanhamento psicológico e psiquiátrico.

A hipertensão arterial é um outro exemplo de distúrbio que precisa ser tratado em paralelo, já que pode ser muito prejudicial à saúde.

Quando o cortisol está em um nível abaixo do necessário, pode ser indicado o uso de medicamentos que atuam da mesma forma que o cortisol. Esse tratamento também deve ser feito sob orientação médica, visto que não é indicado o uso contínuo.

Manter o cortisol regulado é importante para a saúde em inúmeras áreas. Estando ligado diretamente com o estresse, é fundamental buscar um estilo de vida mais tranquilo e cuidar da saúde física e mental.

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Referências

• Níveis de Cortisol: Impactos sobre a Saúde Mental e a Imunidade — ID online - Revista de psicologia;
• Influência dos agentes estressores no aumento dos níveis de cortisol plasmático — Universidade de Rio Verde;
• Cortisol: o que é e como atua o hormônio do estresse? — CNN Brasil.