Gato idoso: como cuidar, alimentar e mais

A partir de que idade um gato é considerado idoso?

Há quem acredite que o gato é considerado idoso a partir dos sete anos, pois é nessa idade que ele começa a apresentar sinais de senioridade. 

Contudo, com a evolução da medicina veterinária, dos tratamentos e dos cuidados com os felinos, a expectativa de vida desses animais aumentou. Dessa forma, eles passaram a ser considerados maduros a partir dos sete anos e idosos após completar dez anos de idade.

Portanto, as fases de vida de um gato são as seguintes:

• 0 a 12 meses: filhote;
• 1 a 7 anos: adulto;
• 7 a 10 anos: adulto maduro;
• A partir dos 10 anos: idoso.

Apesar de envelhecerem de forma diferente de nós humanos, os gatos apresentam algumas mudanças comportamentais durante essa fase, assim como nós. O envelhecimento deles se inicia a nível celular, por volta dos sete anos de idade, mas os sinais externos começam a aparecer após a primeira década de vida.

Principais sinais de envelhecimento em felinos

O processo de envelhecimento em felinos muda de um animal para outro. Contudo, existem alguns sinais característicos da senioridade que costumam aparecer frequentemente nessa fase, como:

Alterações no olfato, paladar e na audição

O olfato e a audição passam a ficar menos apurados, enquanto que a interferência no paladar pode causar perda de apetite.

Problemas dentários

É comum ocorrer desgaste e perda dos dentes, além de doenças gengivais nessa fase da vida dos felinos. Esses problemas podem acabar afetando, inclusive, a ingestão de alimentos.

Perda de peso

Por conta da diminuição do apetite e/ou dificuldade de se consumir alimentos por conta de problemas dentários, muitos felinos acabam apresentando perda de peso significativa.

Perda de mobilidade

Nessa fase da vida, as articulações dos felinos ficam menos flexíveis, podendo desenvolver osteoartrite, condição que causa muita dor e dificuldade de locomoção. 

Além disso, problemas articulares podem afetar a capacidade do animal de se limpar adequadamente, afetando a higiene dos pelos e da pele. 

Aparecimento de pelos brancos

Assim como ocorre com os humanos, os felinos também podem apresentar pêlos grisalhos. 

Além disso, a qualidade e aspecto deles podem ser mais opacos. Isso acontece porque nessa fase as glândulas responsáveis pela produção de óleo na pele e pêlos diminuem sua atividade.

Alterações metabólicas

Com o envelhecimento, o metabolismo dos felinos fica mais lento, fazendo com que tenham mais dificuldade para digerir e metabolizar proteínas e gorduras essenciais para a saúde. 

Além disso, essa redução no metabolismo pode resultar em um ganho de peso que pode evoluir para obesidade, já que o animal também costuma apresentar mobilidade reduzida.

Queda na imunidade

Durante o envelhecimento, a capacidade do organismo do animal de produzir resposta imune reduz, o que torna o animal mais suscetível a doenças e infecções. 

Isso ocorre pois as alterações metabólicas acabam afetando negativamente a absorção de nutrientes importantes para o funcionamento do sistema imune.

Mudanças comportamentais

Durante essa fase, o animal pode se apresentar mais apático, mais recluso e menos disposto a interagir com outros animais e, até mesmo, com os próprios donos.

Problemas cognitivos

O envelhecimento afeta a capacidade cognitiva do animal, reduzindo assim sua capacidade de aprender, raciocinar, memorizar e de prestar atenção. 

Por isso, ao se tornarem idosos, os gatos podem passar a apresentar comportamentos como: 

• Agressividade;
• Ansiedade;
• Desorientação;
• Estresse;
• Miados excessivos;
• Marcação de território;
• Necessidade em locais indevidos.

Caso seu animal esteja chegando nessa nova fase, o ideal é que você procure o (a) médico (a) veterinário (a) de confiança para que ele (a) avalie o animal e te auxilie quanto aos cuidados.

Doenças comuns em gato idoso

Como vimos brevemente anteriormente, o processo de envelhecimento dos felinos provoca alterações imunológicas que os deixam mais suscetíveis ao desenvolvimento de doenças em geral. Entre as mais comuns estão: 

• Doenças cardíacas;
• Doenças renais, como a Doença Renal Crônica (DRC), que é extremamente comum em gatos idosos;
• Doenças articulares, como a artrite e o bico de papagaio;
• Infecções e inflamações devido à queda na imunidade;
• Problemas dentários, como a gengivite;
• Problemas oculares que podem causar perda visual;
• Problemas auditivos que podem levar a perda auditiva.
• Desenvolvimento de tumores benignos ou malignos, como linfoma, câncer de pele e de mama.

Caso perceba qualquer tipo de alteração comportamental no seu gato idoso ou qualquer sintoma adverso, leve-o ao veterinário para que ele possa ser avaliado e tratado. 

Leia também: Cães idosos: cuidados, alimentação e consultas veterinárias

Cuidados com gato idoso

Com todas essas mudanças ocorrendo durante a “terceira idade”, o animal passa a necessitar de alguns cuidados especiais e alterações na sua rotina para garantir melhor qualidade de vida. Portanto, confira quais são esses cuidados e sua importância a seguir:

• Ofereça uma alimentação de qualidade e específica para gatos nessa fase da vida;
• Adapte a rotina do animal para que ele possa continuar se exercitando dentro de suas limitações;
• Mantenha o seu ambiente enriquecido e interessante para o animal com  brinquedos interativos;
• Mantenha a higiene bucal e dos pelos em dia;
• Mantenha o ambiente do seu animal sempre limpo;
• Mantenha a saúde do seu animal em dia, leve-o ao veterinário regularmente e mantenha as vacinas e a vermifugação em dia;
• Faça suplementação de vitaminas caso haja prescrição veterinária;
• Ofereça uma caminha confortável e quentinha para o seu idosinho para que se sinta mais confortável e tenhas menos dores articulares;
• Continue brincando com o seu pet para mantê-lo em movimento e com a saúde mental em dia;
• Adapte seu ambiente com rampas e mantenha as caixinhas de areia higiênica, comedouros e bebedouros em locais de fácil acesso;
• Tenha paciência e dê muito amor e carinho!

Com que frequência devo levar meu gato idoso ao veterinário?

Os felinos devem realizar consultas de rotina durante todas as fases da sua vida, mas o intervalo entre as consultas muda de acordo com a fase da vida do animal. As consultas de rotina são importantíssimas para diagnosticar e tratar possíveis problemas de saúde precocemente. 

Portanto, os idososinhos devem realizar consultas de rotina de 6 em 6 meses para check-ups gerais para garantir que o animal está saudável. Esse intervalo pode ser ainda menor caso ele apresente algum problema de saúde.

Entre os exames comumente solicitados pelo (a) veterinário (a) para avaliar a saúde de um gato idiso são:

• Exame físico;
• Exame de urina;
• Perfil endócrino: hemograma completo, lipidograma e exames bioquímicos para avaliar a função renal e hepática;
• Eletrocardiograma e Ecocardiograma;
• Ultrassonografia abdominal.

Além dos exames acima, o animal deve continuar recebendo as vacinas, vermífugo e controle de ectoparasitas conforme a recomendação do (a) veterinário (a).

Alimentação para gato idoso

A alimentação é um dos pontos que demandam mais atenção durante o envelhecimento natural, portanto, deve ser definida com o auxílio de um (a) médico (a) veterinário (a) de acordo com as necessidades do gatinho.

De forma geral, recomenda-se investir em rações próprias para gatos idosos, pois esse alimento é desenvolvido exclusivamente para suprir as necessidades de felinos nessa fase da vida deles. 

As rações mais indicadas são as premium e super premium específicas para gatos sênior, contudo, existem algumas características importantes na alimentação de idosos, como:

• Vitaminas para fortalecer o sistema imune;
• Proteínas de qualidade para diminuir a perda de massa muscular, condição comum nessa fase;
• Fibras para que o animal consiga digerir melhor os alimentos e absorver nutrientes de forma mais eficiente;
• Ácidos graxos, pois são poderosos antioxidantes que prevenirem o envelhecimento celular;
• Menos sódio e menos fósforo para evitar problemas renais;
• Menos índice calórico para evitar o ganho de peso e o desenvolvimento da obesidade. Como o animal se torna menos ativo nessa fase a necessidade calórica dele diminui. 

Por fim, uma opção interessante é passar a oferecer ração úmida durante essa fase, já que se trata de um alimento completo, macio e com bastante água na composição, o que facilita a mastigação e aumenta o consumo de água.

Sinais de alerta

Infelizmente, essa fase tende a deixar o felino mais suscetível a problemas de saúde. Portanto, o (a) tutor (a) deve ter atenção redobrada no seu gatinho e ficar atento (a) aos seguintes sinais:

• Diminuição do consumo de alimentos; 
• Diminuição ou aumento do consumo de água;
• Redução ou aumento na frequência de urinar ou de defecar;
• Dificuldade ao comer;
• Dificuldade para se locomover;
• Perda de peso;
• Animal mancando;
• Comportamento incomum, como agitação, agressividade ou miado com mais frequente.

Vale reforçar que a maioria desses sinais podem ser comuns nesse perído, o que não significa que não devemos ficar atentos, pois eles também podem indicar que algo não está bem com o seu pet. 

Caso observe qualquer um desses sinais, procure ajuda de um (a) profissional para que o seu animal seja avaliado e tratado de forma adequada.

Um gato idoso demanda cuidados redobrados, muito amor e carinho, portanto, não deixe de oferecer uma vida confortável para o seu bichano e, em caso de dúvidas, consulte seu (a) veterinário (a).

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