Enriquecimento alimentar para cães e gatos

O que é enriquecimento alimentar?

O enriquecimento alimentar proporciona uma forma mais interessante do seu pet se alimentar, pois ele é estimulado a procurar, farejar, cavar e carregar o alimento, ou seja, expressar o seu instinto natural de caça. 

Basicamente, a técnica se caracteriza pela introdução de alimentos com texturas e sabores diferentes ou, até mesmo, do uso de objetos e brinquedos que sirvam como obstáculo para o animal acessar o alimento. 

Além disso, ela pode fazer uso tanto ao oferecer petiscos, quanto durante as principais refeições do animal. O importante é que o alimento oferecido venha acompanhado de algum desafio, fazendo com que o animal explore a sua curiosidade, procure e até mesmo “cace” para conseguir se alimentar.

Contudo, apesar de o desafio fazer parte, é importante que o animal consiga ter acesso ao alimento, pois caso tente e não consiga, pode ser que ele se sinta frustrado.  

Portanto, além de proporcionar confiança e independência ao animal, o enriquecimento alimentar mantém os pets longe do tédio nos momentos em que ficam sozinhos, apresentando assim benefícios à saúde física, mental e até mesmo digestiva do animal.

Contudo, é importante que o (a) tutor (a) consulte um (a) veterinário (a) antes de introduzir novos alimentos na dieta do animal, pois existem alimentos que são altamente tóxicos para os pets. 

Quando o enriquecimento alimentar é recomendado?

Qualquer pet pode se beneficiar do enriquecimento alimentar, contanto que sejam respeitadas as necessidades e limitações de cães e gatos.

Além disso, o ideal é que os (as) tutores (as) busquem orientação veterinária antes de realizar alterações na alimentação de seus pets. Isso porque é importante que a alimentação do animal continue sendo balanceada e completa, que novos alimentos sejam introduzidos de forma gradual e que alimentos que fazem mal ou são tóxicos sejam evitados. 

Alimentos permitidos no enriquecimento alimentar

Rações secas, úmidas, petiscos e alimentos naturais, que foram autorizados pelo (a) veterinário (a), podem ser aproveitados na técnica. 

Quando optar por um alimento industrializado, como rações ou petiscos, é importante garantir que o alimento seja formulado para o seu tipo de pet (cão ou gato) e de qualidade. Além disso, é preciso seguir a quantidade recomendada pelo fabricante ou pelo (a) veterinário (a), a fim de garantir que o animal receba todos os nutrientes necessários, sem exceder a quantidade adequada.

Em relação aos alimentos naturais, podem ser usadas frutas, legumes e carnes cruas. Porém, também é necessário buscar orientação veterinária para decidir quais podem ser introduzidos na dieta do animal, quantidade recomendada, forma de preparo e como esses alimentos devem ser oferecidos ao pet. 

Lembrando novamente que alterações na dieta dos pets devem ser feitas de forma gradual, pois mudanças bruscas podem causar problemas gastrointestinais, como diarreia. 

Como fazer enriquecimento alimentar?

Antes de começar, precisamos lembrar que tudo será novo para o animal, então é preciso iniciar a introdução do enriquecimento alimentar com atividades mais fáceis, para que ele relacione essa atividade a algo positivo e se sinta estimulado a realizá-la. 

O (a) tutor (a) pode, inclusive, ajudar o animal durante a atividade caso ele esteja apresentando algum tipo de dificuldade, mas sempre permitindo que o pet explore. Isso é muito importante, pois caso o animal não consiga pegar o alimento, ele ficará frustrado e perder o interesse na atividade, portanto, a complexidade das atividades deve aumentar com o tempo. 

Inicie com a introdução de novos alimentos e objetos que tornam o momento da alimentação mais desafiadora e interessante.

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Produtos relacionados ao enriquecimento alimentar

Existem diversos produtos no mercado desenvolvidos especificamente para esse tipo de técnica. Entre eles estão:

• Tapete comedouro no formato de labirinto;
• Comedouro lento interativo;
• Brinquedo interativo quebra-cabeça;
• Brinquedo interativo recheáveis ou esconde petisco;
• Dispenser interativo de ração e petiscos;
• Tapete de silicone ou interativo.

Além dos produtos disponíveis no mercado, o (a) tutor (a) também pode produzir seus próprios brinquedos e dispenser de alimentos com embalagens recicláveis, como garrafa pet, rolo de papel higiênico e caixas de papelão. Confira abaixo algumas dicas:

Brinquedo interativo feito com garrafa pet

Itens necessários:

• Garrafa pet com tampa;
• Ração ou petiscos;
• Tesoura ou faca;
• Fita isolante.

Faça um furo na garrafa pet, coloque fita isolante na beira do furo para evitar que seu animal se machuque, deposite a ração ou petiscos no interior e tampe!

Seu animal vai brincar com a garrafa até conseguir liberar todas as rações e petiscos pelo buraquinho.

Brinquedo interativo feito com rolo de papel higiênico

Itens necessários:

• Rolo de papel higiênico; 
• Ração o petisco;
• Estilete.

Faça furos grandes o suficiente para passar a ração ou o petisco com o estilete no rolo de papel higiênico, dobre uma das pontas, coloque os petiscos ou a ração dentro do rolo e dobre a outra ponta.

Obs: esse brinquedo não é recomendado para cachorros de grande porte ou muito brutos. 

Brinquedo interativo feito com tecido

Itens necessários:

• Toalha ou pedaço de tecido;
• Ração o petisco.

Abra o tecido, espalhe ração ou petiscos pela superfície, dobre ou enrole o tecido e ofereça para o animal. 

Alimentos congelados

Outra forma de oferecer alimentos de forma interativa e gastando pouco é por meio do congelamento de alimentos. Para isso, dissolva a ração úmida em água e coloque em uma forminha para congelar ou coloque petiscos, frutas e legumes amassados na água e congele para que formem um gelinho com petisco dentro. 

Dessa forma, o animal será estimulado a lamber o “picolézinho” até que ele acabe. Além de divertida, essa forma de oferecer alimentos ainda pode ajudar a refrescar em dias mais quentes. Caso pretenda segurar o “picolézinho” ao oferecer ao pet, você pode utilizar biscoitos ou algum legume, como cenoura, para substituir o palito. 

Alimentos naturais, como frutas, legumes e carnes, também podem ser oferecidos como petiscos ou misturados na ração, fornecendo assim novos sabores e texturas e tornando a alimentação um momento de descoberta. 

O ideal é mesclar formas de apresentar alimentos, diminuindo a previsibilidade e tornando o momento da alimentação mais interessante e divertido. Porém, apesar de variar na forma de oferecimento de alimentos, é preciso manter uma rotina de alimentação com horários fixos. 

A introdução de novos objetos e alimentos deve ser feita sempre sob supervisão para evitar acidentes. Ao supervisionar o animal, observe o comportamento durante as atividades e avalie quais delas apresentam impacto emocional positivo no animal. 

Cuidados

O enriquecimento alimentar é uma excelente alternativa para os pets, porém, existem alguns cuidados que devem ser tomados para evitar possíveis acidentes:

• Mantenha a dieta do pet balanceada e completa;
• Não introduza novos alimentos sem orientação veterinária; 
• Siga uma rotina de alimentação com horários fixos;
• Animais muito jovens, idosos ou com comorbidades devem ser observados com mais atenção;
• A introdução de novos alimentos e objetos na rotina do animal deve ser feita sempre sob supervisão;
• Mudanças na alimentação dos pets devem ser feitas de forma gradual;
• Se atente sobre a segurança e qualidade de produtos e alimentos que pretende introduzir na rotina do seu animal;
• Alimentos naturais devem ser preparados e oferecidos de forma que não ofereçam risco ao animal;
• Evite alimentos tóxicos, como alho, cebola, chocolate e abacate.

O enriquecimento alimentar é super importante para cães e gatos, pois estimula instintos, o cérebro e a movimentação dos pets. Caso tenha alguma dúvida sobre como aplicar a técnica, consulte seu (a) veterinário (a) de confiança!

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