Tuberculose latente: como é transmitida, sintomas e tratamento

O que causa?

Assim como os demais tipos de tuberculose, o quadro latente também é causado pela Mycobacterium tuberculosis. Entretanto, neste caso, a bactéria está inativa no organismo, fazendo com que o paciente possa ser diagnosticado como infectado, apesar de não ter desenvolvido a doença.

A Secretaria de Vigilância em Saúde (SVS), do Ministério da Saúde, explica que a maioria das pessoas consegue resistir ao adoecimento após a infecção pelo bacilo, desenvolvendo imunidade parcial à tuberculose.

O problema é que nem sempre os microorganismos são completamente derrotados e, quando alguns deles permanecem vivos pelo organismo, podemos ter um caso de infecção latente da tuberculose (ILTB).

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Transmissão

De modo geral, não é comum que pessoas com ILTB transmitam tuberculose, pois a bactéria que causa a doença está em estado de dormência no organismo.

No entanto, é possível que o bacilo se torne ativo em algum momento, caso em que pode haver risco de transmissão para outras pessoas, uma vez que as bactérias podem viajar por meio das gotículas expelidas com a tosse ou com o espirro.

Grupos de risco

Todas as pessoas estão sujeitas à infecção por tuberculose e não há método que ajude a identificar quando os bacilos ficarão ativos ou inativos, uma vez que as interações entre invasor e hospedeiro não são exatas e matemáticas: cada caso é único e é profundamente influenciado por suas particularidades.

Com isso em mente, o grupo de risco da ILTB compreende as pessoas mais vulneráveis a infecções de modo geral, além de englobar também aqueles que convivem com pacientes infectados.

Sintomas da tuberculose latente

A ILTB, como vimos acima, é caracterizada pela infecção bacteriana sem manifestação ativa da doença. É como se os microorganismos estivessem “adormecidos” em algum lugar do corpo, só esperando uma oportunidade para ficarem ativos — ou não.

Sem doença, sem sintomas. As pessoas com a versão latente da tuberculose não demonstram as manifestações típicas da doença, ou seja, essa é uma condição assintomática, motivo pelo qual muitas vezes passa despercebida, sem que o hospedeiro tome consciência da infecção.

Qual a diferença entre tuberculose latente e ativa?

A diferença entre os dois tipos de tuberculose é literal, significando exatamente o que indicam os termos:

• Tuberculose latente: o indivíduo tem a bactéria no organismo, mas ela está inativa por tempo indeterminado, não causando sintomas nessa fase;
• Tuberculose ativa: o indivíduo tem a bactéria no organismo e ela está ativa, causando os sintomas referentes ao tipo de tuberculose (pulmonar, cutânea, etc.).

Como é feito o diagnóstico?

A tuberculose latente pode ser diagnosticada por meio da prova tuberculínica (PT), que não dispensa a avaliação clínica, com análise do quadro radiológico, exames baciloscópicos e culturais para micobactérias para descartar a possibilidade da versão ativa da doença.

O teste é realizado na pele, com aplicação de 0,1 ml de uma substância chamada tuberculina. No local da aplicação, o(a) paciente poderá sentir sintomas como coceira, leve inchaço e irritação, que passam naturalmente após algum tempo. Esses efeitos serão analisados e medidos como parte da análise que irá conduzir a um diagnóstico mais preciso.

Prova tuberculínica: lendo os resultados

Depois da aplicação de tuberculina, a reação terá seu diâmetro medido em milímetros. Os resultados são definidos a partir do seguinte valor de referência:

• PT com medida igual ou maior a 5mm: positivo para ILTB;
• PT com medida inferior a 5mm: negativo para ILTB.

Tuberculose latente tem cura?

O termo “cura” é complexo nesses casos, uma vez que a infecção latente pode ser detectada mesmo após um tratamento contra a doença ativa, situação em que as bactérias sobreviventes podem ficar inativas ao invés de serem eliminadas. Ainda assim, existem antibióticos como a isoniazida, que reduz drasticamente as possibilidades de reativação das bactérias.

Tratamento

Atualmente, o tratamento para ILTB é realizado por meio de quimioprofilaxia, procedimento realizado com a administração de medicamentos que visam prevenir a infecção por agentes patogênicos, como bactérias ou vírus. No caso da tuberculose latente, a infecção já existe e o tratamento ajuda a evitar que ela se torne ativa.

Atualmente, esse tratamento pode durar de 4 a 9 meses e é utilizado em pelo menos duas situações:

• Quimioprofilaxia primária: aplicada em recém-nascidos, visa evitar casos de tuberculose bacilífera em crianças que estão mais vulneráveis à infecção;
• Quimioprofilaxia secundária: utilizada para diminuir os riscos de adoecimento em pessoas previamente infectadas. 

Como prevenir a tuberculose latente?

É possível prevenir a infecção de tuberculose com algumas medidas preventivas, como evitar o contato com pessoas que estejam com a doença ativa.

No entanto, uma vez infectada, a pessoa não tem controle sobre a ação dos microorganismos, o que significa dizer que não é possível ter controle sobre as manifestações da tuberculose, não existindo a possibilidade de evitar que os bacilos fiquem latentes no organismo.

Assintomática, a tuberculose latente é um tipo de infecção que pode passar despercebida. Sem possibilidade de cura definitiva, as infecções por Mycobacterium tuberculosis precisam ser acompanhadas por profissionais de saúde, que irão definir o melhor tratamento para cada caso.

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Referências

• Diagnóstico e tratamento da Infeccção Latente por Tuberculose (ILTB) — Prefeitura Municipal de São Paulo, Coordenadoria de Vigilância em Saúde (COVISA);
• Prova tuberculínica — Passo a passo: administração e leitura — Ministério da Saúde;
• Pneumologia — Sérgio S. Menna Barreto, Porto Alegre: Artmed.